Guía a la logística: ¿qué significa y cómo funciona?

El comercio electrónico está en auge. El año pasado, las ventas minoristas online ascendieron a 4,9 billones de dólares y se prevé que esta cifra crezca un 50% en los próximos cuatro años. Esto supone una gran oportunidad para los minoristas, pero sólo si pueden asegurarse de que sus productos llegan a los consumidores de forma fiable, segura y rentable. Y para ello, la logística es clave. 

¿Cuál es la definición de logística? Comprender la logística en el comercio electrónico

El término logística se refiere a la gestión global de los recursos, incluyendo su adquisición, almacenamiento y transporte. 

En el espacio del comercio electrónico, la logística tiene ya una enorme importancia, y su valor crece constantemente. El año pasado, el mercado mundial de la logística del comercio electrónico superó los 441.000 millones de euros. Dado que la demanda de bienes y servicios adquiridos a través de canales de comercio electrónico va a seguir aumentando, se espera que el mercado continúe su expansión. 

Existen varios componentes logísticos relacionados con el mercado del comercio electrónico, entre ellos:

• Almacenamiento
• Gestión de inventario
• Gestión de pedidos
• Envío
• Gestión de devoluciones

En este artículo abordaremos las siguientes cuestiones:

• ¿Por qué es importante la logística?
• ¿Qué significa 3PL?
• ¿Cuál es la diferencia entre logística 3PL y 4PL?
• ¿Qué es el cumplimiento y cómo funciona?
• ¿Qué hace un gestor logístico?
• ¿Cuál es la diferencia entre logística y gestión de la cadena de suministro?
• ¿Qué es la gestión de almacenes?
• ¿Cuál es la diferencia entre logística de entrada y de salida?
• ¿Qué es la logística inversa?
• ¿Qué impacto ha tenido Amazon en la logística del comercio electrónico?
• ¿Cuáles son algunas de las mejores prácticas logísticas a seguir?

¿Por qué es importante la logística en el comercio electrónico?

Aunque la logística siempre ha desempeñado un papel importante para algunas empresas, ahora es fundamental para la economía global. Internet ha facilitado más que nunca que los consumidores compren lo que necesiten con sólo pulsar un botón (incluso antes de que los cierres relacionados con Covid inclinaran aún más la balanza a favor de las compras online). La globalización, por su parte, ha hecho que las mercancías se envíen regularmente a través de continentes enteros. 

No es de extrañar que el número de paquetes que viajan por todo el mundo se haya registrado a una escala asombrosa. Sólo en EE.UU., el 41% de los consumidores reciben entre uno y dos paquetes a la semana sólo de Amazon. Dado que la logística también afecta a tantas industrias fuera del comercio electrónico, se ha convertido en una parte esencial de las estrategias de negocio de muchas empresas.

¿Qué significa 3PL? ¿Y qué es un socio 3PL?

La logística de terceros, a menudo abreviada como 3PL, es la subcontratación de servicios logísticos a un proveedor externo que opera de forma externa a un determinado minorista. Aunque algunas empresas gestionan sus propios servicios logísticos, cada vez trabajan más con socios 3PL. 

La logística del comercio electrónico se ha vuelto más compleja, con un mayor número de envíos diarios y cambios en el mercado que se producen sin previo aviso. Por tanto, la experiencia que ofrece un proveedor 3PL especializado puede ser una gran ventaja competitiva. Esa es parte de la razón por la que el 90% de las empresas de Fortune 500 eligen trabajar con una empresa 3PL.

¿Qué implica trabajar con un socio 3PL?

Aunque el proceso exacto variará en función del proveedor 3PL con el que decidas trabajar, normalmente comenzará con un proveedor 3PL que recibe tus existencias del proveedor junto con una lista completa de inventario de Unidades de Mantenimiento de Stock (SKU). Una vez realizado el pedido en tu sitio de comercio electrónico, se envía al proveedor 3PL. Este proveedor es entonces responsable de la gestión de la mercancía en el almacén, desde la recogida hasta el embalaje, el envío y el seguimiento. 

Por supuesto, trabajar con un proveedor 3PL no significa que la logística se convierta de repente en algo sencillo. En primer lugar, las empresas deben elegir con qué empresa 3PL trabajar. Esta decisión es enormemente importante y, en última instancia, define la relación que los minoristas tendrán con sus clientes. Elegir un socio 3PL a largo plazo que pueda escalar para satisfacer tus necesidades es fundamental para el éxito. 

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Logística 3PL vs 4PL: las empresas de logística explicadas

Aunque los proveedores 3PL pueden ser el tipo de socio logístico del que se habla más a menudo, no es el único. De hecho, hay proveedores de logística de segunda parte (2PL) que se limitan a recoger los paquetes del almacén de la propia empresa antes de transportarlos al Cliente. E incluso empresas de logística de cuarta parte (4PL).

Un proveedor 4PL se encarga en realidad de gestionar las empresas 3PL que intervendrán directamente en el cumplimiento de los pedidos de comercio electrónico. Tiene una visión global del proceso logístico de una empresa, pero no participa realmente en el movimiento de las mercancías.

Mientras que una empresa 3PL posee su propio almacén y el equipo asociado necesario para llevar los productos del origen al destino, un proveedor 4PL no posee ningún activo. Simplemente proporciona experiencia en gestión y análisis organizativo para ayudar a las empresas con su cadena de suministro. Al igual que el 3PL, el mercado 4PL también está creciendo y se espera que alcance los 84.430 millones de dólares en 2026.

No hay una respuesta directa a si a una empresa le conviene más trabajar con una empresa 3PL o 4PL. Aunque estas últimas pueden ofrecer importantes mejoras de eficiencia, exigen que las empresas cedan el control de su cadena de suministro, algo con lo que algunas empresas pueden no sentirse cómodas. 

Si eres un operador más grande que experimenta un rápido crecimiento, la supervisión que te proporciona un proveedor 4PL puede ser beneficiosa, pero los operadores más pequeños probablemente descubrirán que un proveedor 3PL ofrece ventajas más que suficientes.

Lee más sobre la diferencia entre empresas 3PL y 4PL aquí.

Cumplimiento 101: ¿qué es el cumplimiento y cómo funciona?

Si trabajas en el espacio del comercio electrónico, comprenderás los numerosos procesos importantes y complejos que deben confluir para cumplir con éxito un pedido. Dentro de la logística, el cumplimiento describe esencialmente la forma en que se recogen y embalan los pedidos de Cliente en el Centro de cumplimiento.

¿Qué es "recoger y embalar"?

Una de las partes más importantes del cumplimiento es el proceso de recogida y embalaje. Es cuando los productos se reciben en un almacén, se "recogen" para almacenarlos y luego se "empaquetan" para distribuirlos. El picking consiste en elegir el producto adecuado, en la cantidad correcta, y registrarlo en la lista de inventario para el minorista y el socio logístico. El embalaje, por otra parte, se refiere al empaquetado, etiquetado y Documentación de los productos antes de su envío.

Colectivamente, el cumplimiento depende de todo el personal de logística que toma un pedido de comercio electrónico y se asegura de que el Cliente lo reciba. Y una de las personas más importantes para garantizar que el cumplimiento se realice según lo previsto es el responsable de logística. 

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¿Qué hace un gestor logístico?

Un responsable de logística se encarga de supervisar y coordinar la adquisición, el almacenamiento y el transporte de mercancías. En última instancia, son los responsables de garantizar que un pedido de comercio electrónico acabe en manos de los clientes. En EE.UU. hay más de 30.000 directores de logística que trabajan en diversas cadenas de suministro, lo que pone de manifiesto la importancia de esta función.

Aunque un director de logística trabajará con muchas otras personas que realizan tareas similares relacionadas con el cumplimiento, un director de logística opera a un nivel macro. En lugar de mover físicamente los paquetes o avisar a los jefes de almacén, los directores de logística negocian los contratos, supervisan y analizan el rendimiento general y planifican las rutas de transporte. 

¿Cuál es la diferencia entre logística y gestión de la cadena de suministro?

Aunque la logística y la gestión de la cadena de suministro tienen muchas similitudes, son sutilmente diferentes. La logística se ocupa principalmente del movimiento de mercancías, mientras que la gestión de la cadena de suministro es más compleja.

La gestión de la cadena de suministro abarca una gama más amplia de procesos, que se remontan hasta el abastecimiento y la compra de las materias primas necesarias para crear un producto concreto. Aunque los términos "logística" y "gestión de la cadena de suministro" se utilizan a veces indistintamente, en realidad la logística es sólo una función que forma parte de la gestión de la cadena de suministro. 

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Gestión de almacenes

Dentro del proceso logístico, las empresas necesitarán invariablemente un lugar donde almacenar sus productos. Dada la escala de las entregas de comercio electrónico hoy en día, este almacén puede tener que ser de un tamaño considerable. Pero no basta con disponer de un almacén lo suficientemente grande para guardar todos los productos de una empresa para garantizar un proceso logístico sin problemas. 

Las empresas también necesitan supervisar el uso eficaz del espacio, organizar los inventarios e integrar los procesos, todo ello manteniendo los costes bajos. Aquí es cuando cobra importancia la gestión de almacenes. La gestión de almacenes implica el funcionamiento eficaz de las operaciones diarias del almacén. 

Optimizar el almacén de una empresa (o varios almacenes) significa supervisar el transporte de entrada y salida de mercancías. El éxito de la gestión de almacenes depende de los datos, por lo que las decisiones se basan en conocimientos analíticos, no en suposiciones. 

La gestión de almacenes también debe ser flexible para que las empresas de comercio electrónico puedan adaptarse a los cambios del consumidor o del mercado. Debe ser capaz de evolucionar constantemente, incorporando las últimas herramientas digitales. Una de esas herramientas es un Sistema de gestión de almacenes (WMS), que actualmente utilizan alrededor del 83% de todos los proveedores de almacenamiento y logística de EEUU.

Un SGA aprovecha la información en tiempo real para que los proveedores de logística puedan obtener una mejor visibilidad de su inventario. La productividad puede controlarse para identificar los cuellos de botella y las previsiones de ventas pueden utilizarse para ayudar a las empresas a medir los ingresos, la rentabilidad y el crecimiento. Además, el hecho de que la mayoría del software de SGA esté basado en la nube significa que es fácilmente escalable, de modo que si una empresa de logística empieza a expandirse, su SGA puede crecer con ella. 

Logística de entrada y de salida: ¿cuál es la diferencia?

Dentro de la cadena de suministro, la logística puede dividirse a grandes rasgos en dos procesos distintos: la logística de entrada y la logística de salida. Al principio de la cadena de suministro, la logística de entrada abarca el aprovisionamiento de materiales, así como su almacenamiento, manipulación y transporte entre los lugares de almacenamiento. 

Por el contrario, la logística de salida describe los procesos que conducen a la entrega de mercancías al Cliente final, como la Colección, el mantenimiento y la última milla. La gestión de la cadena de suministro afecta a toda la red, abarcando el aprovisionamiento de materiales, la fabricación, el almacenamiento y la entrega. Implica procesos internos y colaboración con socios externos. La gestión de la cadena de suministro abarca todos los puntos de contacto del ciclo de vida de un producto, tanto la logística de entrada como la de salida.

Logística inversa

Aunque la logística se considera tradicionalmente un proceso lineal en el que las mercancías se desplazan del fabricante al minorista y de ahí al consumidor, hay ocasiones en que esta dirección de desplazamiento se invierte. Cada vez que las mercancías retroceden a una etapa anterior de la cadena de suministro, se requiere logística inversa. 

La logística inversa se emplea cuando los clientes devuelven un artículo, si los minoristas envían un producto de vuelta al fabricante, o cuando las entregas fallan. El crecimiento del comercio electrónico ha visto aumentar notablemente las devoluciones de los consumidores, lo que ha hecho necesario prestar más atención a la logística inversa. De hecho, el 30% de todos los productos pedidos en línea se devuelven. 

Otro ámbito de la logística inversa que tiene cada vez más importancia es el reacondicionamiento y reciclaje de mercancías dentro de la cadena de suministro. Dado que muchas empresas dan prioridad a la sostenibilidad, la logística inversa es esencial para crear una economía circular. Aquí es donde los bienes se venden, se utilizan y se reutilizan, moviéndose hacia delante y hacia atrás a través de la cadena de suministro.

El efecto Amazon: la logística transformada

Quizá el mayor factor que afecta a la logística del comercio electrónico en el siglo XXI sea el auge de Amazon. De ser un pequeño marketplace online que vendía libros en el garaje de Jeff Bezos, Amazon se ha convertido en un monstruo online. Los ingresos medios por ventas de la empresa ascienden a 1.290 millones de dólares, cada día. 

Aunque Amazon ha desempeñado un papel clave en la popularización de las compras en línea, podría decirse que ha tenido un impacto aún mayor en la logística. El lanzamiento de Amazon Prime en 2005 hizo de la entrega al día siguiente una posibilidad y una expectativa para los consumidores, cambiando el comercio electrónico para siempre. Los clientes empezaron a esperar entregas más rápidas y baratas que antes, y los minoristas y las empresas de logística se esforzaron por mantener el ritmo. 

También ha cambiado la forma de gestionar y cumplir los pedidos. Los consumidores esperan que se les informe regularmente sobre el proceso logístico. Amazon informa a los clientes cuando se envía su pedido, aproximadamente a qué hora llegará, y les permite enviar mensajes a los repartidores mientras los paquetes están en tránsito.

La tecnología, la velocidad y la asequibilidad de la logística del comercio electrónico han cambiado significativamente gracias a Amazon. Y ahora que el minorista online ofrece la entrega en el mismo día de determinados productos, es probable que la presión sobre las empresas de logística no haga sino aumentar.

Las mejores prácticas logísticas a seguir

La logística es una parte clave de la gestión de la cadena de suministro, y parece que cada día es más difícil. Como operador de comercio electrónico, una logística eficaz puede determinar en última instancia si un negocio es un éxito o un fracaso. Puede influir en la productividad, la rentabilidad y la fidelidad Cliente . 

Algunas de las mejores prácticas para la logística del comercio electrónico son 

• Elige cuidadosamente a tu proveedor 3PL (o 4PL) y asegúrate de que sus valores empresariales coinciden con los tuyos.
• Contrata bien. Encuentra los mejores talentos para cubrir tus vacantes, incluidos directores de logística, científicos de datos, conductores de reparto y otras funciones dentro de la cadena de suministro.
• Utiliza la tecnología para optimizar tus operaciones, ya sea un SGA o una herramienta de análisis de datos.
• Crea una estrategia de mejora continua, supervisando el rendimiento e identificando los retos.
• Centrarse en la sostenibilidad. Un proceso logístico responsable con el medio ambiente no sólo es bueno para el planeta, sino que los estudios de PwC sugieren que también lo valoran los consumidores.
• No te olvides de las mercancías que viajan en sentido contrario. La logística inversa también es esencial.

La logística moderna puede plantear retos a las empresas de comercio electrónico, pero no son insuperables. Con el socio adecuado, es posible racionalizar tu cadena de suministro para que tu inventario esté optimizado, tus pedidos lleguen a tiempo y tus clientes estén satisfechos. 

En Hive, ofrecemos una integración perfecta con el software de tu tienda, un Centro de cumplimiento para gestionar tus existencias, un proceso de embalaje sostenible y acceso a transportistas de última milla en los que puedes confiar. Nuestra solución todo en uno te ayuda a cumplir todos tus objetivos logísticos.

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